こんにちは。
自由が丘の歯科医院　セルサスデンタルクリニック東京です。

歯並びに悩みをお持ちの方が行う審美目的のイメージが強い「歯の矯正治療」、近年では歯並びの改善が顔貌の改善に繋がるということも広まってきたように思います。

矯正治療は歯並びを整える治療なので見た目の改善はもちろんのこと、実は他にも多くのメリットがあるのをご存じでしょうか。

今回はそんな矯正治療についてのお話しです。

そもそも矯正治療とは？

矯正治療は歯並びや噛み合わせが悪い不正咬合（ふせいこうごう）を改善する治療です。

「歯並び矯正」は見た目の改善目的と捉えられがちですが、矯正治療はそれ以上のメリットが多く存在します。

歯が正しい位置に並ぶことで歯みがき等のセルフケアを十分に行いやすくなります。すると、むし歯や歯周病にかかりにくく、正しい発音でしゃべることができるようにもなります。

また、バランスの良い噛み合わせとなるため、お食事しやすくなります。そして力の負担が正しく分散されるため過度な負担を負う歯が減り、年齢を重ねても歯が残りやすくなります。

歯並び/噛み合わせが悪いことのデメリット

歯並びがガタガタ、出っ歯、すきっ歯など、歯並びには様々な種類の問題が存在しますが、噛み合わせが悪いと、どのようなトラブルが起こりやすいのでしょうか。

いくつか具体的にお話していきます。

虫歯や歯周病になりやすい

歯の健康を守るために、一番大切なのはご自宅でのセルフケアです。

口腔内は、毎日歯磨きやフロスでのセルフケアを行い、歯の汚れや食べかすを掃除することで清潔に保つことができます。

しかし、歯並びが悪いとが歯磨きのブラシを当てにくい部分が生じます。結果として丁寧なセルフケアを心がけていても口腔内に汚れが残りやすいのです。

歯並びが悪いと、凸凹している部分、歯の間がすいている部分や詰まっている部分なども存在し、セルフケア指導を行う際に通常の歯ブラシやデンタルフロス以外の清掃補助用品をお勧めする場合があります。

しかし、そのようなセルフケア指導を行っても、歯並びの整っている場合と比較して口腔内の汚れが放置されやすいため、虫歯や歯周病になる可能性は高くなってしまいます。

また、歯が正しく並んでいる場合は噛んだ時にすべての歯へ噛んだ力が均等に分散されますが、歯並びが悪いと一部の歯に大きな負担をかけることが多くあります。

すると、大きな負担を受けた歯の歯周組織の状態が悪くなり、歯周病へ繋がってしまう場合もあるのです。

しっかり噛めない

噛み合わせが悪い場合、実は正しいかみ合わせの状態と比較すると、ご自身が思っている以上に噛み砕く力「咀嚼力」の低下が生じます。

では、「しっかりと噛めない」というのは、どういう影響を及ぼすのでしょうか。

口は食べ物の入り口であると同時に、最初の消化器官とも捉えられており、食べ物をしっかり噛むことで食べ物を細かくしながら、唾液に含まれる「消化酵素」と呼ばれる食べ物を分解する酵素と食べ物を混合します。

この過程をしっかりと行うことで、その先の胃腸などの消化器官での食物の分解と栄養の吸収がスムーズに行われます。

「しっかり噛めない」ということは、このお口での作業が不十分となるため、食物の分解吸収の効率が悪くなり、胃腸などの内臓に大きな負担をかけるといわれています。

また、「食べ物を噛む」という行為は、脳へのおなか一杯のサインを送りますが、しっかりと噛んでいないとこのサインも不十分となり、結果として「食べ過ぎ」を助長する可能性があります。

口臭の原因になる

実は、噛み合わせは口臭とも関係していると言われています。

まず先述しましたが、歯並びが悪いと口腔内に汚れが残りやすく、歯周病にかかるリスクが高くなります。

歯周病は、口臭の大きな原因になります。また磨き残された口腔内の汚れからも臭いが生じます。

また、噛み合わせが悪いと口が開いたままの状態や口呼吸になる場合があり、それによって口臭を引き起こすこともあります。

口腔内は本来、常に唾液で満たされているのですが、唾液には細菌の増殖を抑える働きがあります。口呼吸になることで口腔内が乾燥すると、唾液の効果が十分に発揮できなくなるため、口呼吸は口臭が悪化してしまう原因とされているのです。

正しく発音しにくい

歯並びはいわゆる滑舌に大きな影響を与えます。

たとえば歯と歯の間が広いすきっ歯だと、歯の間から空気が漏れてしまい、ご本人はしっかり発音したと思っても、周りからすると聞き取りづらい場合があります。

また、歯並びが悪いと舌の動きも制限されますので、それが原因で上手に発音ができないこともあります。

顎の関節に負担がかかる

噛み合わせが悪く、食べ物をしっかり噛めていないと歯だけでなく顎関節にも負担がかかります。

その状態が長く続くと、顎関節に負担がかかり続けて顎関節症のリスクが高くなります。

顎関節症とは、「カクカク音がする」「口が開かない」「顎の関節が痛い」などの症状がみられる病気で、悪化してしまうと口を開きにくくなる場合もあります。

子供の矯正と大人の矯正

矯正治療は子供の頃に行うものと思われている方もいらっしゃいますが、近年では大人の方も矯正治療を受ける方が増えています。

子どもの矯正治療

噛み合わせが悪いと、お口まわりの筋肉や顎の骨の成長に悪影響を及ぼす可能性があります。

お子さんの矯正治療は、こうした成長過程で生じる様々な悪影響を回避しながら、お口を正しく成長・発育させることが目的とされます。

矯正治療には、6～12歳の間に行う初期治療（一期）と、永久歯が生え揃った後の本格治療（二期）があります。

二期治療は大人の矯正と同様ですが、一期治療は個々の成長に合わせて土台となる顎の骨の大きさからしっかり整える矯正を行います。

顎の成長を適正にしていくとともに、大人の歯が生えそろい、顎の成長が止まった際に正しい歯並びや噛み合わせが得られるように誘導していきます。

大人の矯正治療

現在の矯正歯科の治療技術は進歩しており、成人の方でも無理なく矯正治療を行えるようになっています。

確かに、お子さんの方が成長期にあるためスムーズに治療を行うことができますが、成長期以降の成人の方でも、多少時間はかかるものの、歯並びや噛み合わせのお悩みを解決することは可能です。

矯正の大きな目的として、もちろん見た目のコンプレックスの解消は期待できます。

そして先述したように、矯正治療による整った歯並びは、セルフケアのしやすさによる口腔衛生状態の向上が期待でき、虫歯や歯周病の予防に繋がります。

噛み合わせが整うことで、顎関節、歯周組織への無駄な負担が軽減され、消化器官としての役割も十分に発揮できるようになれば、全身の健康状態向上も期待できます。

また、「インプラントや入れ歯などの治療を受けたくても、歯が入るスペースが足りないから治療ができない」という場合にも、矯正治療は活躍します。

矯正治療で歯を移動し、不足したスペースを復活させると、インプラントや入れ歯などの治療に繋げることが可能となります。

入れ歯やインプラントなどで歯の噛み合う部分を増やすことができれば、口腔内全体の噛み合わせの改善にも繋がります。

歯並び矯正治療で健康を目指す

矯正治療を受けることは、審美性改善目的以外にも健康維持に繋がっていく、ということが今回のコラムのテーマでした。

以前のコラムでもお伝えしているように、口腔内の病気の中でも、特に歯周病は全身の健康に影響を及ぼす病気です。

「矯正治療により口腔衛生状態が向上し、お口の病気の予防に繋がり、結果として全身の健康維持に繋がっていく」

矯正治療を視野に入れる際にはそんなことも意識していただければと思います。

※当院では、毎月第2木曜日に日本矯正歯科学会認定医による矯正歯科の無料相談を受け付けております。

矯正を検討している方、矯正について疑問・質問をお持ちの方はお気軽にご相談ください。

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